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Jeder vierte Bewohner von Bockum-Hövel (heute ein Stadtteil von Hamm) gehörte damals zur insgesamt 13 Millionen zählenden Zwangsarbeiterschaft, die Deutschlands Kriegswirtschaft aufrechterhalten sollte. Wie alle Opfer der Nationalsozialisten waren auch sie lebendige Menschen mit Namen und individuellen Lebensgeschichten. Jedes der Einzelschicksale, die in diesem Buch aufgedeckt werden, weist auf unermessliches Leid hin, das ähnlich überall in Deutschland erduldet werden musste. „Gesichter der Zwangsarbeit“ lässt nicht nur zerbrochene Biographien aufscheinen. Auch das Verbrechen der Zwangsarbeit selbst tritt in seinen Strukturen und in seiner verbreiteten Akzeptanz hervor.

Ausschnitt aus den Westfälischen Nachrichten vom 26. März 2025

Anke Schwarze, Liboriusblatt, April 2025.

Mit dem „Ruhrkessel“, der letzten großen Schlacht an der Westfront, wurde der Zweite Weltkrieg in Westfalen entschieden. Es war ein Akt der Befreiung für jene Zwangsarbeiter, die Gewalt und Entbehrungen überlebt hatten. Vergessen wurden dagegen jahrzehntelang die Opfer dieser NS-Kriegsverbrechen. Der Journalist Peter Hertel hat einigen jetzt wieder ein Gesicht gegeben.

In „Zeitzeugen 1939–1945“ entführen 25 kurze Zeitzeugenberichte den Leser zu Erlebnissen und Momenten aus dem Zweiten Weltkrieg. Keine Geschichtsschreibung, sondern dokumentarisches Material wollen diese Erlebnisschilderungen liefern. Der Leser kann sich in die Todesangst eines jungen Rekruten einfühlen, der desertiert, und in die Scham, die der Soldat Walter Günther empfindet, als er in englischer Kriegsgefangenschaft zum ersten Mal Filmmaterial aus deutschen Konzentrationslagern sieht.

• Der Filmbeitrag ist in der ARD-Mediathek & Das Erste – Lokalzeit Duisburg vom 10. März 2025, ab Minute 21:11 zu finden (verfügbar bis 10.03.2027)

Hier finden Sie den Link zum WDR-Beitrag

Peter Hertel schildert die lokalen Ereignisse zur Zeit der NS-Diktatur in seinem Geburtsort Bockum-Hövel. Durch Gleichgültigkeit und Mitläuferei wurde das Naziregime in der Zivilgesellschaft unterstützt. In die allgemeine politische Situation eingebunden, stellt Bockum-Hövel ein anschauliches Fallbeispiel für zahlreiche Orte, Gemeinden und mittlere Städte in Deutschland dar.
Die Verknüpfung persönlicher Kindheitserlebnisse mit hart recherchierten Fakten schafft ein anschauliches, packendes Zeitzeugnis.

Publik-Forum, Oberursel

Hertel wurde bekannt durch seine kritischen Bücher über das „Opus Dei“. Hier gelingt ihm ein anschauliches Beispiel von Erinnerungsarbeit. Er verbindet Kindheitserlebnisse mit historischen Fakten und ordnet sie politisch ein.                                                                             

Publik-Forum, Oberursel

Westfälischer Anzeiger, Hamm

Der Autor baute auf persönlichen Erinnerungen auf… Hertel schreibt über Dinge, über die man nach dem Krieg nicht sprach.                                                                         

Westfälischer Anzeiger, Hamm

Regards, Brüssel (jüdische Publikation)

Peter Hertel, deutscher Journalist, Autor mehrerer Bücher, diplomiert in Sozialwissenschaften und katholischer Theologie, kämpft seit 40 Jahren gegen das Vergessen… In seinem Buch, den Lesern sei es empfohlen, schreibt er über die politische Situation in Deutschland: „Gegen Zuwanderer und Flüchtlinge wird Stimmung gemacht. Juden fühlen sich wieder bedroht. Es ist Bürgerpflicht, dagegen einzuschreiten und auf Seiten der Bedrohten und der Opfer zu stehen.“    

Regards, Brüssel (jüdische Publikation)

Forum Geschichtskultur, Essen

Als er mit den Recherchen begann, ahnte er nicht, dass er mehrere Jahre lang sozusagen dicke mußte… vor allem, weil er längst verdeckte Bosheiten und vielleicht sogar NS-Verbrechen, die sich womöglich im engeren Lebensumfeld abgespielt hatten, nach Jahrzehnten erforschen und kritisch vornehmen musste.                                                               

Forum Geschichtskultur, Essen

Westfälische Nachrichten, Münster

Die Mechanismen des Vergessens und Verdrängens haben auch in Hertels Heimatstadt „funktioniert“. … Das Buch (ist) exemplarisch und steht für viele andere Städte. Vor allem in der Verknüpfung historischer, lokaler und auch kirchen- und theologiegeschichtlicher Aspekte ist das Buch lesenswert. Erinnerung tut not, gerade in Zeiten, in denen dümmlich-nationales und ausgrenzendes Geplärre wieder hoffähig zu werden scheint.    

Westfälische Nachrichten, Münster

Eine Buchbesprechung der Rheinischen Post

In „Zeitzeugen 1939–1945“ entführen 25 kurze Zeitzeugenberichte den Leser zu Erlebnissen und Momenten aus dem Zweiten Weltkrieg. Keine Geschichtsschreibung, sondern dokumentarisches Material wollen diese Erlebnisschilderungen liefern. Der Leser kann sich in die Todesangst eines jungen Rekruten einfühlen, der desertiert, und in die Scham, die der Soldat Walter Günther empfindet, als er in englischer Kriegsgefangenschaft zum ersten Mal Filmmaterial aus deutschen Konzentrationslagern sieht.

Anlässlich der 80. Wiederkehr des Kriegsendes befasst sich die Rheinische Post mit dem Buch, das sich mit dem Kriegsgeschehnisse am Niederrhein auseinandersetzt.